C’est en 100 000 avant J.-C. que débute l’histoire du Japon avec le peuplement dénisovien d’un groupe d’îles au sud-est de la péninsule coréenne. Ces îles sont envahies par les Chinois et les Coréens qui apportent avec eux la culture du riz au IIIe siècle avant J.-C. Peu à peu, l’écriture chinoise mais aussi le bouddhisme sont importés au Japon. De 250 à 710, pendant la période Yamato, se forme le premier Etat structuré du Japon. L’empire du Japon voit le jour notamment avec la création de la “Constitution de l’empire du Grand Japon”, qui confère beaucoup de pouvoirs à l’empereur, en 1889.

Après la Seconde Guerre mondiale et la défaite de l’Axe dont faisait partie le Japon, une nouvelle constitution entre en vigueur en 1947. L’empire du Japon devient alors l’État du Japon et passe d’une monarchie à une monarchie constitutionnelle où le Premier ministre dispose d’un plus grand pouvoir que l’empereur.

Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le mont Fuji, appelé Fuji-san en japonais (富士山,littéralement “mont Fuji”), est un cône volcanique toujours considéré comme un volcan actif à la symétrie presque parfaite, grâce à sa dernière éruption en 1707-1708. La montagne la plus sacrée du Japon est située à 100 kilomètres au nord-est de Tokyo et culmine à 3 776 mètres d’altitude. Lieu de pèlerinage depuis des siècles, il a inspiré bon nombre d’artistes et de peintres comme Katsushika Hokusai, peintre de la très célèbre estampe La Grande Vague de Kanagawa. 

Le mont Fuji est un symbole mondialement reconnu du Japon et sa représentation dans l’art japonais depuis le XIXe siècle eut une profonde influence sur l’art occidental de l’époque. Également un lieu sacré, les deux religions principales du pays, le shinto et le bouddhisme, vénèrent ce lieu qu’ils considèrent sacré. Cette montagne sacrée est entourée de grands lacs très célèbres comme Kawaguchiko, ainsi que des auberges traditionnelles (appelées Hoshi, 法師) et leurs sources thermales naturelles. Les chemins de pèlerinage, les sanctuaires du cratère mais également des sites au pied du volcan comme les sanctuaires Sengen Jinja ont été inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Chaque année, Fuji-san attire plus de 200 000 personnes et participe au rayonnement culturel du Japon au-delà de ses frontières.

L’hanami , 花見, est composé de deux kanjis qui veulent dire “regarder les fleurs”: 花(hana) pour fleur et 見 (mi) pour voir ou regarder. Cette tradition, que l’on nomme également au Japon “桜お花見 : sakura ohanami” consiste à apprécier la beauté des fleurs de cerisier (appelées 桜: sakura en japonais), celles-ci étant éphémères. Elles ne sont observables qu’entre la fin du mois de mars et la mi-avril, lorsque les sakura entrent en pleine floraison, selon les facteurs géographiques et climatiques. La coutume du hanami est très ancienne. Elle débute au VIIIe siècle avant notre ère, à l’époque de Nara.

A cette époque, une croyance établissait l’existence des dieux au sein des arbres. Les Nippons effectuaient alors des offrandes auprès de ces arbres car ils pensaient que cela protégerait leurs récoltes (notamment de riz), et se délectaient par la suite de saké (boisson alcoolisée japonaise à base de riz) tout en pique-niquant. Toutefois, au début de cette coutume, les japonais admiraient les pruniers et pêchers, tous deux venus de Chine. Ce n’est que plus tard que le hanami consacré aux fleurs des cerisiers fera son apparition. Aujourd’hui, les japonais célèbrent ce rituel en famille, en couple ou entre amis: ils se retrouvent sous les arbres en fleur pour pique-niquer et consommer des boissons alcoolisées tout en contemplant cette magnifique démonstration de Mère Nature. La fleur de cerisier est également un symbole important dans la culture japonaise: elle représente la beauté des choses éphémères.